В сетчатке человеческого глаза исследователи обнаружили необычную структуру, которая, по их мнению, может быть рудиментом так называемого «третьего глаза» древних позвоночных. Это пятно — не просто случайный дефект: его расположение и особенности строения натолкнули учёных на мысль о сохранённой эволюционной функции. Речь идёт о небольшой области на сетчатке, отличающейся повышенной плотностью клеток и специфической реакцией на свет.

У современных людей эта зона не выполняет тех функций, которые были характерны для глаз у древних ящериц и амфибий, но её существование позволяет предположить, что в далёком прошлом предки позвоночных обладали дополнительным фотовоспринимающим органом. У многих современных животных следы такого «третьего глаза» проявляются в виде парной или центральной структуры на голове, иногда выполненной в виде парапинеального органа. Учёные сравнили морфологию человеческой сетчатки с данными по другим видами и пришли к выводу, что этот фрагмент может быть эволюционным реликтом.

Хотя сейчас он не дает явных практических преимуществ — ни дополнительного зрения, ни сверхчувствительности — его сохранение объясняется тем, что отсутствие негативных последствий не стимулировало полное исчезновение структуры в ходе эволюции. Открытие вызывает интерес не только у анатомов и эволюционных биологов, но и у специалистов по неврологии и офтальмологии. Дальнейшие исследования помогут уточнить происхождение и потенциальную роль этой зоны: возможно, она выполняет вспомогательные функции в восприятии света или участвует в регуляции циркадных ритмов. Пока же находка служит напоминанием о том, что в нашем организме всё ещё скрыты следы древней истории — и что эволюция нередко оставляет тонкие отпечатки своего пути.