На протяжении почти трёх столетий учёные ломали головы над тем, как кошки умудряются в воздухе переворачивать тело и садиться на лапы. Наконец исследователи сумели подробно объяснить этот феномен. Оказалось, что в основе лежит сочетание гибкости позвоночника, особенностей строения скелета и точных нейромышечных реакций. Когда животное начинает падать, оно мгновенно оценивает положение тела и активирует серию быстрых движений.

Гибкий позвоночник и отсутствие ключицы позволяют кошке разделить корпус на две полуповращающиеся секции: переднюю и заднюю. Сначала передняя часть поворачивается в нужную сторону, затем задняя подстраивается, используя хвост как рулевой орган для точной коррекции. При этом задние лапы обычно выпрямляются, чтобы смягчить приземление, а мышцы и суставы работают так, чтобы поглотить удар.

Учёные также отмечают, что рефлекс переворота формируется у котят уже в раннем возрасте и совершенствуется с опытом. Эксперименты и высокоскоростная съёмка помогли понять тайминг и координацию этих движений. Благодаря этим адаптациям кошки могут безопасно падать с довольно большой высоты, хотя, конечно, предел прочности — не бесконечен, и травмы всё же возможны при экстремальных условиях. Это открытие не только удовлетворило научное любопытство, но и расширило наши знания о биомеханике и возможностях животных.

Понимание точных механизмов переворота может пригодиться в разработке роботов с улучшенной манёвренностью и системах безопасности для животных и людей.