Исследователи нашли объяснение тому, почему кошки в большинстве случаев умудряются приземляться на лапы. Долгое время считалось, что этим они обязаны исключительно гибкости позвоночника, однако новые наблюдения показывают, что ключевую роль играют и мышцы, и чувствительные рецепторы, которые помогают животному ориентироваться в пространстве. Ученые изучали поведение кошек при падениях с разных высот и фиксировали движение тела в полете.

Было установлено, что животные активно перебрасывают голову и корпус, чтобы переориентировать центр тяжести, а затем используют задние и передние лапы как рулевые поверхности для корректировки положения. Мышечные сокращения и быстрая передача сигналов от вестибулярного аппарата и глазных рецепторов позволяют с высокой точностью рассчитать, когда начинать эти маневры. Кроме того, исследователи отмечают важность скорости реакции: чем быстрее кошка получает информацию о своем положении, тем эффективнее проходит коррекция. У котят, чья координация еще не сформирована, этот рефлекс развивается со временем, поэтому маленькие животные чаще получают травмы при падениях. Взрослые же кошки, благодаря сочетанию анатомии и нейросенсорных механизмов, почти всегда успешны в выполнении «трюка».

Выяснение этих деталей помогает не только понять биологию кошек, но и может вдохновить инженеров при создании роботов и устройств, способных автоматически корректировать положение в полете.